より大きな骨を求めて | メキシコ・イスカラックでボーンフィッシュを狙う

ウエストコースト・スポーティング・ジャーナルのマーク・ペンドリントンと私は、1996年初頭にBCプレイスで開催されたアウトドアショーで初めて会いました。彼は自身の釣り番組を宣伝しており、私はフライキャスティングのデモンストレーションをしていました。3日間のイベント中、マークとは何度も話し、彼からスティルウォーターの番組を一緒に撮影することに興味があるかと尋ねられました。私はカメラに出る自信がないと伝えたので、丁寧にお断りしました。数ヶ月が経ち、マークは最終的に、一緒に番組を撮影するのはとても楽しいだろうと私を説得しました。その年の5月、私たちはメリットのルンドボム湖で最初の番組を一緒に撮影しました。確かにとても楽しかったと認めざるを得ません。その最初の番組以来、マークと私はBC州各地で25本以上の番組を一緒に撮影してきました。

長年にわたり、私たちは多忙な生活の中で連絡が途絶えていました。2023年に私が彼に連絡を取るまで。マークは、リバーズインレットのレガシーロッジに彼と一緒に来て、状況を把握し、コホウサーモンの番組を撮影しないかと誘ってくれました。私はその申し出を受け入れ、釣りは少し難しかったものの、一緒に素晴らしい番組を撮影しました。近況を報告する中で、私はマークに長年経験してきたすべての漁場と、フライでボーンフィッシュを追いかけるのがどれほど好きになったかを話しました。マークは、何年も前に一度試したことがあるが、条件が悪く、数匹しか釣れなかったと言いました。

私がメキシコのエスカラックの町でのフラットフィッシングについて話すと、マークはいつか一緒に旅行を計画できるかもしれないと言いました。リバーズインレットへの旅行から数ヶ月後、マークは連絡を取ってきて、ボーンフィッシュの番組を撮影するためにメキシコへの旅行を手配したと言いました。私の興奮は想像に難くありません。冬の間、私はフライを巻き、2月中旬のメキシコ旅行の準備をしました。

さて、ここからは話が早送りになります。カンクンから6時間のゆったりとしたドライブの後、私たちはエスカラックの町にあるティエラ・マヤ・ロッジに到着しました。荷を解いた後、私たちは翌朝の釣りに備えて数時間かけて道具の準備をしました。その時、私の頭の中には、新しく手に入れたアイランダーのリールからラインを轟かせながら、明るく力強く戦うボーンフィッシュのイメージしかありませんでした。計画は完璧に進み、翌朝の釣りを止めるものは何もありませんでした。

しかし、物事は計画通りにはいきませんでした。私たちは強風と曇り空の中で目を覚ましました。あまりにも風が強かったため、港湾当局は安全上の懸念からガイドボートの出港を許可しませんでした。水に関連する活動以外にこの地域でできることはほとんどなかったので、私たちはエスカラックの町を散策することにしました。見るべきものはあまりありませんでしたが、少し運動することは決して悪いことではありません。

さらに数回の食事と少しの睡眠の後、新しい一日があっという間に訪れました。今度は目が覚めると、前日よりも風が大幅に弱まっていました。素晴らしい朝食の後、私たちは桟橋の先にガイドボートが到着し始めるのを見ました。簡単な自己紹介の後、私たちのガイドであるディーは、その日どの魚種を狙いたいか選択肢を提示してくれました。ボーンフィッシュ釣り番組を撮影するために長い道のりを旅してきたので、私たちは計画通り、ディーにチェトゥマル湾のフラットに向かうよう依頼しました。

そこに着くと、ディーはまず、ボーンフィッシュが定期的に餌を捕食することで知られているという大きな浅瀬をポールで進んでくれました。確かにその大きな浅瀬にはたくさんのボーンフィッシュがいましたが、私たちが探していた大きさのものではありませんでした。一日中、私たちは数多くの場所を移動しましたが、大きなボーンフィッシュを見つけることができませんでした。とはいえ、この日は1ダース以上の良型のボーンフィッシュを釣り上げ、生産的な一日となりました。

ロッジに戻ると、他の釣り人たちと話しました。彼らの多くも、パーミットを数匹釣り上げたり、たくさんのボーンフィッシュを釣ったりと、成功した一日を過ごしたようでした。あっという間に3日目が訪れ、この日が2日目の釣りとなりました。この日もまた、朝からかなり風が強かったので、私たちのガイドは風の影響を受けにくい、釣りができる場所を探して私たちを移動させました。気づけば午前11時になっており、曇り空と強風の中でボーンフィッシュを見つけるのはほとんど不可能だと悟りました。そのため、ガイドは、一日の残りの時間を、風の影響を受けないはずの北のラグーンで過ごすことを提案しました。

ラグーンは一般的にターポン釣りの場所として知られており、私たちもその準備をしていました。マングローブの縁を移動する10ポンド以上のターポンを何匹か見かけましたが、うまく釣ることはできませんでした。数時間後、私たちはロッジに戻ることにしました。帰り道、風が少し収まっていたので、ディーはボーンフィッシュを探して岸辺に沿ってボートを進めてくれました。ボーンフィッシュを見つけて何回かキャストしましたが、うまくいきませんでした。認めにくいことですが、その日は一匹も釣ることができませんでした。幸いなことに、まだ3日目だったので、うまくいけばあと3日間水上で大きなボーンフィッシュを探すチャンスがあるはずです。

4日目は、澄み切った空と穏やかな風で目を覚ましました。この日は、大きなボーンフィッシュを釣り上げるために全力で取り組みました。ディーは最初から魚を見つけてくれ、ダブルヘッダーも数回ありました。唯一の欠点はサイズで、以前よりはましでしたが、私たちが探していたような大きな銀色のボーンフィッシュではありませんでした。この日、私は初めての試みをしました。これまでは泳いでいる魚にしかキャストしたことがありませんでしたが、ディーは深い水底で砂の中にいる魚に私たちを連れて行ってくれました。私たちは水中のきらめきだけを見て、ボーンフィッシュの位置を特定しました。それでも楽しかったですが、泳いでいる魚の進路を遮るようにフライを落とすのとは違いました。そうは言っても、私たちはたくさんの良型のボーンフィッシュを釣り上げ、撮影することができ、良い一日でした。

ぐっすり眠った後、6日目が始まりました。私は再び水上に出るのが待ちきれませんでした。マークとノーマは、その地域を撮影し、いくつかのインタビューを行うためにロッジに留まることにしました。そのため、私とディー、そしてキャスティングプラットフォームは、一日中私一人で使うことになりました。結局、この日は旅行中最も風が少ない日でした。空はほとんど澄んでいて、時折雲が上空を通過するだけでした。ディーは私を前日と同じような場所に連れて行ってくれました。私はボートから降りて、歩いてフラットをもう少し時間をかけてカバーしたいと思っていました。一日目は順調に始まり、釣り始めてわずか15分で最初の良型のボーンフィッシュが釣れました。

一日中、私はさらに10～12回良いキャストをして、さらに7匹の良型の魚を釣り上げました。ボートから魚を釣り上げたり、マングローブの縁に沿ってフラットを歩きながら魚を狙ったりと、完璧な一日でした。気づけば3時になり、私の一日はあっという間に終わりを告げようとしていました。

ディーは、「今日を終える前に、最後にもう一つ場所に行こう」と言いました。フラットに入ると、サンゴ礁の縁をゆっくりと泳ぐ数匹の非常に良いボーンフィッシュに気づきました。私のフライが泳いでいる魚のわずか6フィート手前に落ちたとき、神様が私に微笑んでくれたかのようでした。数秒待ち、魚がフライの近くに泳いできたところでリトリーブを開始しました。すぐに群れの中で一番大きなボーンフィッシュが飛んできて、私のフライを拾い上げました。ラインが張り詰めると、私はストリップセットを決め、再び前日のようにリールが鳴り始めました。正直言って、リールからラインがこれほど早く引き出されたことはありませんでした。

戦いの途中、魚は底に引っかかったかのように動きが鈍くなり、そして止まった。私はラインを緩めると、奇跡的に魚は障害物から解放され、再び猛スピードで泳ぎ出した。それからさらに5分間戦いは続き、美しい魚は手元にやってきた。

このボーンフィッシュは、前日に釣り上げた最大の魚とそっくりだった。私たちはその美しい魚の写真を撮り、まだ泳ぎ去るのに十分なエネルギーがあるうちにリリースした。その時点で、私たちはその日を終わりにしようと決め、残念ながらその旅は終わりを迎えた。竿を片付けていると、サンゴ礁の底との遭遇で、リーダーがひどく擦り切れているのに気づいた。言ったように、その日は魚の神様が私を見守ってくれていたようだ。

ボーンフィッシュを追いかけるスリルを体験したことがないなら、ぜひバケットリストに加えてください。フックが掛かると驚くべき速さで走る、浅瀬で激しく抵抗する魚を狙うことほど興奮することはありません。