アナヒムレイクがアナハイム・カリフォルニアと出会う（ウェストチルコティン・アドベンチャー）

私が今回ウェストチルコティンへ旅立つ前の話ですが、まず今回の旅の釣りのパートナーについて少し背景をお話しなければなりません。私が12歳くらいの時、コキットラムのコモ湖の桟橋で釣りをしていた時に、ある少年と出会いました。ゴードンと彼のお父さんは、アナハイム（カリフォルニア州）から、湖からすぐのところに住むおばさんたちを訪ねて来ていました。

ある朝、ゴードンと彼のお父さんは、滞在中にゴードンが釣りをする機会があるか見に湖へやって来ました。ゴードンと私が会うと、私たちはすぐに仲良くなり、ゴードンがブリティッシュコロンビア州に2週間滞在する間、毎日一緒に釣りをしました。

夏が終わりを迎える頃には、彼らがカリフォルニアに戻る時が来ました。彼らが去った時、ゴードンと私は非常に短い期間で親友になっていたので、私は少し寂しかったです。母は、機会があれば手紙で連絡を取り合ってはどうかと提案しました。

そのアイデアが実現し、私たちは何年もの間ペンパルを続けました。ゴードンが一人で旅行できる年齢になると、彼はバスでこちらに何度か訪れ、釣りはいつも私たちのすることリストの上位にありました。年齢を重ねるにつれて、他の興味が湧き、手紙のやり取りは途絶えました。手紙の代わりに、時折電話で連絡を取り合うようになりました。

ゴードンとは数年間連絡を取っていませんでしたが、突然彼が私を探し出し、彼と友人が1966年製のマスタングのオープンカーでバンクーバーまでドライブし、エキスポ86を見に行く予定だと教えてくれました。この時、私たちは21歳で、幼なじみに再会するのを楽しみにしていました。結果的に、彼らが滞在した2週間の間に多くのことをしたので、86年の夏は私にとって最高の夏の一つとなりました。

数年の間に私たちは何度か行き来しましたが、またしても連絡が途絶えてしまいました。20年間、何の連絡も取らないまま時が過ぎました。そして2022年、ゴードンは地元のフライショップに電話して私の番号があるか尋ね、私を探し出すことに成功しました。結果的に番号はあり、私たちは再び連絡を取り合うことになりました。ゴードンは、彼と彼の妻が伯母の葬儀のためにブリティッシュコロンビア州に来ることを知らせてくれました。

滞在中、私たちは会って、過ぎ去った年月について語り合いました。訪問中、釣りは私たちの生活の大きな部分を占めているため、釣りの話題がすぐに会話の中心になりました。ゴードンに私のアイランダーリールコレクションを見せると、彼は本当に小さなIR1とIR2のリールで何を釣ったのか尋ねました。ウェスト・チルコティンの野生のマスについて話し始めると、私の顔は輝きました。私は、2、3、4ウェイトのロッドとリールが、その地域の小さな小川や川にどれほど理想的であるかを説明しました。

会話が始まって数分もしないうちに、彼の目は輝き、いつか私をそこに連れて行ってくれるかと尋ねました。私はすぐに考え、「なぜいけないことがあるだろう」と言いました。冬の間、私たちは2023年にそこへ旅行する計画を立てました。気がつけば、アイデアとして始まったことが急速に実現に向かっていました。

ちょっと待ってください、2023年、カリブーとウェストチルコティンは森林火災で大きな被害を受け、私たちの旅行は中止になりました。2024年に旅行を計画しようとしましたが、スケジュールが合いませんでした。しかしご安心ください、2025年には再び星が味方し、私たちの計画は再始動しました。

私たちの旅はここから始まります。2025年7月下旬、私たちは野生のニジマスを思い浮かべながら午前6時に車を走らせました。アナヒム湖のほとりにあるエスコット・ベイ・リゾートに到着するまでに、9～10時間のドライブが必要でした。このリゾートは私にとって初めてではありません。過去数十年で30回は滞在しています。結局、ゴードンと私が長年の出来事を語り合ううちに、ドライブはあっという間に過ぎ去りました。ゴードンは、ブリティッシュコロンビア州の美しいカリブー・チルコティン地域を旅するのは初めてだったので、すべてが新しくエキサイティングで、ドライブを心から楽しんでいました。ロウアーメインランドからのドライブは一日の大半を費やしますが、このような美しい州に住んでいることを誇りに思わせてくれます。

なだらかな丘陵地帯と平野を抜ける長い景色の良いドライブの後、ついにアナヒム湖のコミュニティにあるリゾートに到着しました。私たちは一刻も早く釣りを始めたいと、急いでトラックから荷物を降ろし、竿を手に取り、ボートを水に浮かべ、漁場へと向かいました。私の計画は、湖を上ってリトルアナヒム湖と本湖を結ぶ水路で釣りをすることでした。この流れの緩やかな水域は、場所によっては浅いですが、コルクスクリュークリークから冷たい水が流れ込むため、かなりの大きさのマスがいます。

水路の入り口に到着すると、今年の湖の水位が非常に低いことにすぐに気づきました。私たちにとっては大きな問題ではありませんでした。単にボートから降りて浅瀬を歩いて進まなければならないというだけでした。浅瀬を通過すると、私たちは再びボートに乗り込み、約1マイルほど水路を進みました。水路の最上部に到着すると、ボートを浜辺に引き上げ、竿を手に取り、コルクスクリューに向かって進み、冷たい山の小川に魚がいるか確認しました。

今年の小川の水深は、最も深い場所でも3～4フィートしかありませんでしたが、魚が住むには十分な深さでした。最初のキャストをする前から、この釣り旅行は私にとって少し挑戦になるだろうと分かっていました。なぜなら、ゴードンは熱心なアングラーですが、フライロッドを使ったことが一度もなかったからです。どんなスキルレベルのアングラーでもウェストチルコティンで成功する釣りができるかどうかを常に確かめたかったので、これは良いテストになるだろうと思いました。

ゴードンは私が最初に数回キャストするよう主張しました。彼は、水に飛び込んで魚を怖がらせる前に、どのように行うか見て学びたかったのです。私たちはゆっくりと小川を上り、背の高い草が岸辺に沿って影を落としている場所へ向かいました。3ウェイトのロッドを使って、小さなドライフライを岸辺の近くに落とし、マスが影から出てきてそれを吸い込むのを待ちました。正直なところ、1ダース回キャストしても一匹も魚が釣れなかったときは少し驚きました。ドライブ中にゴードンに話したすべての話は、今や漁師の作り話に過ぎないように見えました。

私の13回目のキャストで、非常に良いマスが隠れ家から出てきて私の小さなドライフライを吸い込んだとき、魚の神様が味方してくれました。素晴らしい戦いの後、美しいニジマスは、別の日に再び戦えるように慎重にリリースされました。今度はゴードンが打席に立ち、彼の真価を見せる番でした。キャスティングエリアは理想的ではありませんでした。バックスイングには高い草がありましたが、ゴードンはすぐにそれを理解し、数分で最初の魚を釣りました。非常に立派な戦いの後、彼は魚をリリースし、まるで初めて釣った魚のように微笑みました。魚をリリースした後、ゴードンが最初に言ったのは、彼が住むカリフォルニアの地域にはこのような漁場は存在しないということでした。結局のところ、小川にはたくさんの魚がいて、私が以前の釣行で覚えていたよりも、切り立った岸の近くに潜んでいたのです。

あっという間に時間は過ぎ、夕食を作り、荷ほどきを終えるためにコテージに戻る時間になりました。午後の遅い時間からの釣行は良いもので、数時間で20匹ほどの良型の魚を釣り上げました。リゾートに戻る途中、私たちはその地域の鳥たちの生活に魅了されました。この短い釣行で、私たちはハクトウワシと多数のミサゴ、数羽のカナダヅル、カワセミ、そして1ダースのペリカンを見かけました。私がこの旅に連れて行く友人たちにはいつも言っていることですが、この旅は単なる釣り旅行ではなく、むしろ荒野の冒険なのです。

あっという間に旅の最初の朝がやってきて、その日どこで釣りをするか決めなければなりませんでした。まだ元気で疲れていないので、歩きが多いアッパーディーン川を探索することにしました。リゾートから約30km離れた場所まで車で行き、私がよく知っている森の中に入りました。木々の中を歩くこと30分以上で、川岸に到着しました。今回も水位は明らかに低かったですが、それでも十分に釣りができました。他の釣り人は誰もいなかったので、私たちはすべての釣りが可能な水域をゆっくりと釣りながら進みました。

その日の最初から最後まで、私たちは釣ったほぼすべての場所でドライフライに食いつく魚を見つけました。絶え間ない釣果がありましたが、私には魚が例年よりも小さく感じられました。とはいえ、私たちは素晴らしい一日を過ごし、道中の景色を楽しみながら何十匹もの魚を釣りました。若かった頃なら、リゾートに戻って夜の釣りについて話し合ったでしょうが、年齢とともに知恵がつき、私たちはただデッキに座ってリラックスし、今日経験したことを思い出していました。

長い一日を水上で過ごした後、くつろげるコテージやキャビンがあるのは本当に良いものだと認めざるを得ません。 エスコット・ベイ・リゾート は、釣り人から大自然を体験したい家族まで、あらゆる人に宿泊施設を提供しています。キャンプ場からキャビン、コテージ、さらには大家族やグループ向けのシャレーまで、幅広い宿泊施設があります。私は通常、海岸に面していて、他に類を見ない眺めを提供する2つのコテージのどちらかを予約します。

2日目の朝、ゴードンと私はボートに乗り込み、アナヒム湖を横断して放水口で運を試しました。このエリアは、湖から流れ出る水が穏やかな急流になるにつれて酸素を豊富に含んでいるため、通常は釣果が期待できます。放水口に到着すると、水量が最小限であることにすぐに気づきました。結局、私たちは努力の末、10インチのニジマスを1匹釣っただけでした。しかし、私たちは失望しませんでした。湖を横断する旅は非常に風光明媚で、周囲の山々がはっきりと見えました。放水口には魚がいなかったので、最初の夜に釣った水路に戻ることにしました。今回は、たくさんの良型のマスが底から出てきて、私たちの小さな鹿毛パターンに食いついたので、釣りはさらに良かったです。今回は、水路を湖に向かって漂流し、途中でライズを狙ってキャストしました。一日目は少しゆっくりしたスタートでしたが、数えきれないほどの魚が釣れて、生産的な一日となりました。

あっという間に最後の釣り日がやってきました。ゴードンをもっと大きな魚がいると期待されるアッパーディーン川の別の場所に連れて行くことにしました。川への道は前回よりも短かったですが、使われていなかったため道が荒れていて、歩くのが少し大変でした。私たちは一日の大半を川で過ごし、たくさんの平均サイズの魚を釣り上げました。何マイルもの川を歩きましたが、今年はアッパーディーン川では大型のニジマスは釣れませんでした。12～14インチの立派なニジマスはたくさん釣れましたが、3ウェイトや4ウェイトのタックルで本当に格闘するのは16インチ以上の魚です。しかし、全体的にはまた素晴らしい一日でした。午後の遅い時間に川を離れ、翌朝帰宅するため、リゾートに戻って荷造りを始めました。今年はアッパーディーン川で大型のニジマスは少なかったものの、今回の旅では水路で何十匹もの大型マスを釣り上げることができました。

どんなに綿密な計画を立てても、旅がどうなるかは分かりません。しかし、今回の旅は最高の仲間と息をのむような美しい環境での釣りが、まさに計画通りに進んだと認めざるを得ません。ゴードンが私たちの美しい州で野生のマスを狙う質の高いドライフライフィッシングを体験した今、私は南カリフォルニアがどんなものを提供してくれるのか見に行くことになるでしょう。個人的には、ウェストチルコティンでの野生のマス釣りは、非常に高いハードルを設定したと感じています。