思い出に残る8月

この日はまさに釣りの魔法でした。

8月2日、私とトレバー・グスタフソン、マッケンジー・ムーアという最高の仲間たちは、ブリティッシュコロンビア州中央海岸にあるアリストザバル島で探検的な釣りをしていた。20ポンド級の良質なキングサーモンが釣れ、素晴らしい一日だったが、「ハウガスト（Hawgust）」はまだタイー級の獲物をもたらしていなかった。

午後6時30分頃、私たちはラレド海峡を横断してマキニス島へ向かう45分間の荒波の中、ラインを回収した。マキニス島は、世界中で最も好きな釣り場の一つだ。この一帯は長い間、大型キングサーモンの主要な通路であり、マキニスはミルバンク湾の入り口に位置している。ミルバンク湾は、まさに大物釣りの聖地だ。中央海岸のマキニスからパイン島にかけての海洋報告で悪名高いミルバンク湾は、チェイニー・ポイントやケープ・マークのような伝説的な釣り場も誇っている。

完璧な光と穏やかな海でマキニスに到着すると、一隻の追跡艇がその航路を漂っているのに驚いた。船上には半裸の男たちが音楽をガンガン鳴らして、バンクーバーから北上する最後の日にいた。超クール。まあ、半裸の部分はともかく。とにかく、トレバーと私はカットプラグのニシンを切り刻み、何もつけずに釣りを開始した。フラッシャーなし。何もなし。2本のフックと素晴らしいニシンのローリング！

あっという間に、右舷のロッドが折れ、古いスレート Islander TR3からラインがどんどん溶け出していった。この夏はずっと魚を譲ったり、ガイド役をしていたので、強烈な魚がラインにかかってくれて嬉しかった。魚はラインを引き剥がし、狂ったように抵抗した。トレブはチャンピオンのようにボートを操縦し、私は全力でリールを巻いた。20分後、仲間の船の歓声の中、私たちは美しい45ポンドの魚を釣り上げ、計測し、放流した。トレブと私が魚が泳ぎ去るのを見送る間、ハイタッチと歓声以外は何もなかった。その夜はマキニスに停泊する予定だったので、私たちは角を回って錨を下ろし、祝杯を上げた。一つ、いや二つ。

このキングサーモンの最もクールな点は、飼育魚であることを示す脂鰭（あぶらびれ）が切り取られていたことで、ほぼ間違いなく素晴らしいワノック川産である。過去9年間、リバースインレットにある パーシー・ウォルカス孵化場で働けたことは幸運だった。そして、知っている人なら分かるだろう。これは私たちのワノックの赤ちゃんの一匹だった…赤ちゃん、今年は10月中旬に卵を採卵するためにワノックに戻る…そして、あの魚にもう一度会えることを願っている！

ありがたいことに、あの巨大なキングサーモンのおかげで、ハウガストは好調だった。正直なところ、今シーズンは大型魚を釣るのに苦労していたのだ。しかし、これは純粋に夏の終わりのトロフィー級の鮭釣りだった。キングサーモンに関することなら何でもそうだが、ハウガストほど素晴らしいものはない時もある！

ハウガスト（Hawgust）という言葉は、ホガスト（Hogust）と綴る人もいれば、「ホーグースト」のように発音する人もいる。いずれにせよ、ハウガストは、8月とブリティッシュコロンビア州沿岸の巨大な魚（Hawgs）が融合する、まさにその場所なのだ。

誤解のないように言うと、「ホーグス」とは通常30ポンドを超えるタイイー級の大きなキングサーモンを指す。しかし、早めの時期、グランドキングサーモンが故郷の川へ遡上する前には、12ポンド級の魚が群れをなす中に、22ポンド級の魚もホーグスと呼ばれることがある。お分かりいただけただろう。

ブリティッシュコロンビア州中央海岸では、「ハウガスト（Hawgust）」といえば、間違いなく大型魚を意味する。北のハートリー湾から南のリバーズインレットまで、ウィキヌーヴ地域にあるワノック川を目指す巨大なキングサーモンたちが、広大な太平洋から故郷へと帰ってくるのだ。もちろん、他にもたくさんの大型キングサーモンが同様に帰ってくる。

いわば、「食卓を整える」という意味だが、これらの大型魚は、毎シーズン外洋で追いかけるのが難しくなっている。ワノックは安定した個体群ではあるが、数は減っているのかもしれない。しかし、環境の変化、海水温の上昇、餌の分散などにより、大型のキングサーモンはもはやいつもの漁場には現れない。今では「ユニコーン」とか「干し草の山の中の針」などと呼ばれている。中には、タイーを20ポンドに再分類するよう運動している者さえいる！

これは私が確信していることだ。過去3～4シーズン、大型のキングサーモンはいるべき場所にいなかった。少なくとも、毎年同じ時期に同じ漁場に現れては、ただ魚がそこにいることを期待している私たち愚かな人間から見れば。ああ、もしそんなに簡単だったらなあ。彼らはもっと深いところにいるのだろうか？沖のずっと遠くに？一体、大型魚はどこにいるのだろうか？

2023年のハウガスト（Hawgust）がBC州中央海岸とグレートベア熱帯雨林で不作だったため、それが大きな疑問となった。トップアングラーやロッジは、大型魚の大幅な減少を報告していた。通常なら素晴らしい魚を産出するリバースインレットの奥地でさえ、比較的静かだった。

その年、卵を採取するためにパーシー・ウォルカス孵化場に到着した時、本当に川を掻き回してしまうのではないかと心配していました。しかし、数回の刺し網の設置後、ワノック・キングサーモンが押し寄せ始めました。川は大きなキングサーモンで一杯になり、卵の採取は記録的な速さで完了しました。

では、ワノックの大きなキングサーモンがすべて川に戻ってきたとして、2023年に彼らはどこで獲れたのでしょうか？

ベラベラ近くのデニー島に帰って、次のホーガストの冒険、リバーズインレットとポートハーディへの南下のためにボートの準備をしました。大物釣りの成功ほど乗組員に活気を与えるものはありません。ビッグコーストのデッキには素晴らしいホーガストの活気が満ちていました。

ダンカンビー・ロッジとリバーズインレットまで2時間半の短い旅で、私は素晴らしい釣り仲間であるデイブ・ローガンとカイル・モートンとくつろいでいました。数週間前にリバーズに行ったときはまだ釣果が芳しくありませんでしたが、ダンカンビーではタイイーが獲れ始めていたので、ローギー、カイル、私は意気込んでいました。

翌日、私たちはリバーズで懸命に釣りをして、素晴らしいキングサーモンをいくつか釣りました。カイルは33ポンドの強烈な魚を釣り上げ、サンプルを採ってリリースし、一日の終わりをダンカンビー流で楽しみました。

翌朝は、典型的なリバーズインレットのホーガストでした。

カイルはヨットクルーズとカルバート島でのギンザケ釣りに行くことになったので、ローギーと私は夜明け（本当に）に出発し、入り江に入りました。多くの方が今年の夏のピンクサーモンの豊漁を覚えていると思いますが、大量のピンクサーモンがリバーズインレットに押し寄せていました。そのため、デイブと私は、まるで百万匹ものピンクサーモン、ロックフィッシュ、小型のギンザケの中を渋々進みました。それは疲れる作業で、私たちはラインを水中に維持できませんでした。

ワダムポイントに向かって進むと、ようやくきれいな水域にたどり着いたので、全速力で餌を撒くことにしました。ようやく朝のコーヒーを飲み終えた後、すぐに右舷のロッドが激しく曲がり始めました。タイイー・グランデ級のヒットは一目瞭然です。そして、まさにそれでした。霧の中で私たちだけがリバーズの真ん中にいて、とてつもない大物に引っかかっていました。

デイブはいつものように魚と格闘し、私はボートを操縦して、その巨大な魚を入り江の真ん中まで引きずり出しました。その後30分間は膠着状態でしたが、ついにキングサーモンを船べりまで引き寄せました。そして私たちはそれを見て、事態の重大さを感じました…大物だ！ダンカンビーはキャッチ＆リリース釣りのパイオニアであるため、ローギーと私はキングサーモンをC&Rネットに入れ、フックを外し、サンプルを採取するために後部のデッキに運びました。素早く作業を終え、デイブと一緒に魚の写真を撮り、この美しい孵化場生まれのワノック・キングサーモンをリバーズインレットに帰しました。信じられないほど素晴らしい体験であり、孵化場がこんな大物を作り出せるという継続的な証拠となりました！

ジム・ヘンチケ、彼のパートナーのニタ・クラット、ジェス・マクファーレンとキングサーモンシーズンを締めくくるためにポートハーディへ南下する必要があったため、リバーズインレットでの滞在は短かったです。ボートでの移動はケープ・コーションを回る楽なクルーズで、数時間でベア・コーブのベイトシャックに到着しました。

一度波に乗ると、なかなか終わりにしたくないもの。今回の「ホーガスト」での釣行は、本当に素晴らしいものだった。私はビッグ・ジムと15年以上釣りをしているが、彼は55年以上にわたり、BC州で最も有名なガイドの一人だ。これは本当にすごいことだ。「ホーガスト」の天気とは大違いだ。

ジムはついにガイドを引退し、以前のように頻繁に釣りに出かけることはなくなったが、この素晴らしい日には、また彼の船の舵を握り、自分の仕掛けで釣りをしていた。すると、またしても右舷のロッドがしなり、TR3からラインが溶けるように出ていった。さすがジムはベテランガイド、ロッドを渡そうとするが、この特別な日に引き受ける者はいなかった。「ジム！ホーグ！」と私が叫ぶと、老練なジムは集中し、いつもの彼に戻っていた。

数分間、時間が止まったようだった。まるで70年代の釣り場の光景を再現したかのような、超現実的な体験だった。私がボートを操縦し、ジェスとニータと私は、ビッグ・ジムがチヌークを船のそばに引き寄せるのを見ていた。くそ、またしても想像以上に大きかった。手早く測ると41ポンドで、ジムは2025年夏のポートハーディにあるベイト・シャックで2番目に大きな魚を釣り上げた。

伝説的な出来事であり、本当に最高の釣りだった。

あの巨大なタイイーが泳ぎ去るのを見ながら、私はその瞬間に浸り、この素晴らしいホーガストの一週間に感謝した。マッキニスでのトレバーとの孵化場で釣れた45ポンドの魚、そしてリバーズでのカイルとの素晴らしい一日を締めくくる33ポンドの魚。ダンカンビー・ロッジで4年間で最大の魚となったロギーとトローリングで釣り上げた51ポンドの魚、そしてハーディでジェスが静かにリリースした31ポンドの良い魚。そして、ビッグ・ジムの感動的な41ポンドの魚…今回のホーガストは記録に残るものとなった！素晴らしい大魚たち。最高の釣り仲間たち。

このホーガストの回顧録は、Islanderチーム全員と、マイク・チャンの愛すべき記憶に捧げます #mikechanismycopilot

—ティム・ミルン